Innholdsrikt og interessant om kontrastenes land

Fredag kveld lokket Eline Ruud Kristiansen med foredraget «Egypt – mer enn bare pyramider». Over femti tilhørere lot seg friste.

Og visst er Egypt mye mer enn pyramider. Den unge foredragsholderen innfridde forventningene med bravur! I en lett tone med mye humor, men også stenk av alvor, leverte hun et fullpakket manus med vekt på både historiske hendelser, turistattraksjoner, kultur og samfunnsliv.

Mangfoldig miks

Kunnskapen om dette sagnomsuste «pyramidenes land», har Kristiansen tilegnet seg både gjennom å være student i Alexandria, ved å snakke med lokalbefolkningen under oppholdet der og ved å lese seg opp både på fortid og nåtid.

Siden hennes tid i landet har begrenset seg til et snaut år, startet hun foredraget med å la unge egyptere selv sette ord på hva de tenkte om å være egyptisk.

Allerede i svarene til disse unge, settes rammene for at Egypt er mangfoldig, en miks av ulike etnisiteter med en fargerik historie der mange ulike herskere har satt sitt preg.

Ett av intervjuobjektene, Amina, sier hun ikke liker ideen om at et menneske reduseres til sin etnisitet, sin religion eller sitt kjønn. Og nettopp dette favner de andre svarene godt.

Å være egypter er så mangt; fra en enorm gjestfrihet som skolebarna lærer tidlig: «Welcome to Egypt», til en kollektiv tenkning og omsorg som gjør at det føles trygt å befinne seg i millionbyene. Og fra store sosiale ulikheter til en felles, sarkastisk og smittende humor.

Student i Alexandria

Kristiansen har en personlig inngang på foredraget der hun forteller om fascinasjonen for pyramider, mumier og faraoer allerede som åtteåring til hun som tjuefemåring velger å starte studier i Alexandria, nord i Egypt. En by som har åtte millioner innbyggere, og er den nest største i landet.

Her kastet hun seg på språkstudier, både standard arabisk som brukes av 380 millioner mennesker i verden og egyptisk dialekt. Helt ukjent med arabisk var hun imidlertid ikke ved studiestarten, siden hun startet språklæringen med appen DuoLingo for tre år siden.

Nå beskriver hun språket som vakkert og poetisk, for her mangler ikke på svulstighet sett fra nordmenns perspektiv. Mens vi nøyer oss med et «God natt», kan en tilsvarende kveldhilsning på arabisk være «Måtte du våkne til overflod og godhet».

Siden det er i en helt annen språkfamilie, med andre lyder og med et skriftspråk med få vokaler, er arabisk svært annerledes enn norsk.

– Grammatikken er vanskelig – og det er utrolig gøy, stråler den språkglade foredragsholderen.

Studiet gav ikke bare språkinnsikt. Også religion, kultur, samfunnsliv og historie lærte hun om ved universitetet der hun studerte sammen med andre europeere og kinesere – og med en kvinne fra USA som gav Eline det største kultursjokket under oppholdet.

– Hun var Trump-supporter. Og mens alle andre var villige til å lytte, var hun lukka, fortalte Eline underveis i foredraget.

Vil knuse myter og spre funfacts

Det å være i dialog og kunne forstå mer av ulike kulturer, holdninger og tankeganger, er noe av motivasjonen Kristiansen legger til grunn for sine reiser og tilhørende foredragsvirksomhet.

Selv har hun møtt utsagn som «Å ja, de snakker ikke bare om bomber?» og «Snart må vel alle lære arabisk» når hun har fortalt om sine arabisk-studier. Slike utsagn er med og virker polariserende, mener hun.

– Hva gjør det med oss når det meste vi hører om islam og arabisk, er negativt? Det settes et likhetstegn mellom islam og terrorisme, og nyhetsoppslagene jeg vokste opp med handlet om Al-Qaida og IS, utdypet hun.

Hun bestemte seg derfor for at hun ville bli mer opplyst og selv bo i et arabisk land for å se hvordan det faktisk var. Egentlig tenkte hun å ha et tre måneders opphold, siden hun forventet at det skulle bli krevende å bo i et så annerledes land. Men hun trivdes så godt at månedene økte på.

– Lærerne på universitetet bidro ikke bare med forelesninger. Vi hadde også gode samtaler. De ble sjokkert over at vi i Europa ikke ser alle de ulike sidene av islam.

Nå vil hun bidra til at andre også lærer mer gjennom å knuse myter og spre funfacts.

Besøk pyramidene fredag morgen!

Hun starter med å fortelle om beliggenheten av Egypts berømte pyramider. Hun hadde en tanke om at de lå i ørkenen, kanskje vanskelig å finne for den jevne turist?

Det viste seg derimot at pyramidene ligger rett ved motorveien i Giza i et område hun beskriver som noe shabby.

– Ikke bestill hotell her. Velg heller et i sentrum i Kairo, oppfordrer hun.

Rådet hennes er å dra til pyramidene tidlig på morgenen før den store turiststrømmen, gjerne på en fredag som er muslimenes helligdag.

Ellers kan en simpelthen nyte synet av dem på avstand. Hun forklarer at en da virkelig ser hvor majestetiske de er. Et annet tips, er å dra til Sakkara, 30-40 minutters reise fra Kairo. Her kan en studere en mektig trappetrinnspyramide, med langt færre turister rundt seg.

Rett ved noen av verdens største humanitære katastofer

Eline forteller at Egypt ikke er det landet i verden med flest pyramider. Det er derimot nabolandet Sudan som hun også gjerne vil besøke – en gang. Men som kjent er Sudan et land i stor humanitær krise. Leger uten grenser beskriver det på sin nettside som «verdens største og mest akutte humanitære krise».

Egypts beliggenhet med både denne enorme krisen i nabolandet i sør og med Gazastripen og Israel som naboer i nordøst, trodde Eline hun ville merke godt. Men nei.

– Det var rart å kjøre nær et av verdens største kriseområder, Gaza, og egentlig ikke merke noe til det. Hvor skal en merke det om en ikke merker det her?

Turisme og politikk

En enkel håndsopprekning blant de frammøtte, viste at flere hadde vært på turistdestinasjonen Sharm el Sheik.

Egypt ønsker fortsatt turister varmt velkomment i motsetning til en flere europeiske land der en har sett demonstrasjoner hvor lokalbefolkningen appellerer til at turistene skal dra hjem.

Det er mange perler å finne for den som besøker Egypt.

– Aswan er nydelig, forteller Eline.

Hun anbefaler å besøke Nassersjøen, verdens største kunstige innsjø – og legger til at det finnes utrolig mange vakre byggverk i Egypt. Foruten pyramidene, er det mange templer og moskeer som fortjener å få et besøk. En av moskeene hun besøkte var Mohammed Ali- moskeen i ottomansk stil.

– Moskeene er stort sett åpne utenom de fem daglige bønnetidene. De har vakre ornamenter, farger og kalligrafi.

Et tips er å planlegge godt. For når en har sett mange både av templer og moskeer, så kan en nå et metningspunkt.

Hun besøkte også Kongenes dal, men i gravkammeret til Tutankhamon var det lite annet en hans syttenårige mumifiserte kropp å se.

– Det finnes også en Dronningenes dal, et misvisende navn siden det også er konger gravlagt her. Men mest interessant var Arbeidernes dal, og der var det også færre turister.

Billig for oss, men dyrt for lokalbefolkningen

En ting hun ikke savner, er trafikkbildet i storbyen. Med hjertet i halsen, måtte hun krysse gatene der bilene kjører i full hastighet. Her var det krevende å få tak i en av minibussene som en kan leie til å kjøre seg rundt.

– Det var kaotisk å krysse gatene. Før jeg skulle ut, planla jeg ruta jeg skulle gå. Og noen steder er det gangtuneller en kan bruke slik at en slipper å passere bilveiene. Jeg ble så glad når jeg så disse!

Som nordmann opplever en at det er lave priser i Egypt.

– Det er billig å bo for nordmenn, men utrolig dyrt for lokalbefolkningen. En middag på restaurant kostet 30- 5o kroner. Men med lønna de har, er det dyrt. De tjener kanskje 100 dollar på en måned, forklarer Eline.

For dette vakre landet, har en tøff politisk situasjon. Alt har på ingen måte blitt bra etter «den arabiske våren» i 2011.

– Det ble inflasjon i 2016/2017, og landet har dårlig økonomi. Det er nedslitte bygninger og store forskjeller mellom folk.

Ny hovedstad

President Hosni Mubarak måtte gå av i 2011 etter 30 år ved makten, og i 2015 ble det presentert planer for å bygge en ny, administrativ hovedstad 45 kilometer øst for dagens hovedstad Kairo. Den har foreløpig ikke annet navn enn «Nye Kairo» og Eline reiste dit sammen med en studievenninne.

– Det er ikke lov å ta bilde av de offentlige byggene i Egypt, så vi måtte kamuflere det ved å late som vi hadde fotoshoot, forteller hun.

Et luksuspalass til presidenten, Afrikas største moské og den høyeste bygningen i Afrika var noe av det de så der. Hun beskriver byen som et fantasiland, et Disneyland nærmest.

– 400 milliarder til ny administrativ hovedstad i en økonomisk krise… , sier Eline ettertenksomt.

Anbefaler å skaffe seg kunnskap

Det er umulig å få med alle emner fra foredraget i en oppsummering som dette. Kristiansen snakket om de historiske periodene og om langt flere steder enn hva artikkelforfatteren har referert til her.

Flere ganger underveis i foredraget, appeller hun til å skaffe seg mer kunnskap og fordype seg i tematikken. En bok hun anbefaler alle å lese, er klassikeren «Orientalismen» av Edward W. Said.

– Men les den med en klype salt, den er langt fra perfekt og har også fått kritikk.

For som Eline sier, vi må tenke gjennom hvilke ord vi bruker og hvordan vi omtaler steder, religioner og hendelser. Denne boka kan gi nye perspektiver. Det er det heller ingen tvil om at foredragsholderen selv gjorde med en solid, gjennomarbeidet og opplysende presentasjon.

Du vil kanskje også lese

Sigrid T. Angen ny kommunedirektør Luke 8 Barn og ungdom må prioriteres høyere i 2026